Dictionnaire des ordres religieux et des familles spirituelles

L'Eglise a d'abord rendu un culte à ses martyrs, puis aux grands évêques fondateurs d' Eglises ou docteurs de l'Eglise ; après eux, elle a vénéré une multitude innombrable d'ermites, de moines, d'abbés, puis de fondateurs de familles religieuses, au point qu'il ne semble plus y avoir assez de place pour les ldiques et le clergé séculier. Ce faisant cependant, l'Eglise est restée fidèle à une option prise dèa ses premières générations : elle a toujours considéré le martyre comme le sceau de la sainteté authentique et de la plus parfaite identification possible avec le Christ; et lorsque fidéal du martyre ri était pas accessible, elle a entouré de sa vénération les suppléances du martyre : la virginité, r ascèse ; la vie chrétienne a été conçue comme toute entière ordonnée au martyre, et elle a semblé d'autant plus parfaite qu'elle lui a ressemblé davantage. Tous ceux qui ont parlé des premiers moines, qu'ils soient eux-mêmes moines ou étrangers au monachisme, les ont comparés aux martyrs.